‘头等舱’战斗机飞行员成为 eVTOL 企业家
‘First-class’ fighter pilot becomes eVTOL entrepreneur
打开原文跳过内容 图片信息 预计阅读时间 14分钟57秒。Brandon Robinson的皇家加拿大空军（RCAF）和Top Aces战斗机飞行员经历与一部大片主角的经历相媲美。
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布兰登·罗宾逊在加拿大皇家空军（RCAF）服役并担任 Top Aces 战斗机飞行员时的经历，堪比大片主角。以优等成绩从加拿大皇家军事学院毕业后，他的职业生涯迅速腾飞，从一线战斗机中队一路晋升，并入选极具声望的战斗机武器教官课程（FWIC），即加拿大版的“壮志凌云”课程。他在皇家路大学取得工商管理硕士学位，随后在渥太华任职，期间“管理了超过 4十亿美元 的战斗机部队采购项目。”
接下来的几年里，他担任 FWIC 教官。“可以想想电影《壮志凌云》里的‘毒蛇’，”他笑着说。
“随后，我完成了联合指挥与参谋学院课程；该课程面向被选定培养为高级领导者的人员。”
在担任 FWIC 教官期间，罗宾逊在阿尔伯塔省冷湖的 410 中队担任 CF-18 战斗机飞行教官，之后负责监督 CF-18 机队战术标准工作，继而在多个空军项目中担任高级项目管理职务，并出任副主任。
罗宾逊为人谦逊。他把自己的成功归功于竞争精神“以及许多好运”。
“我完全承认，如果没有那些才华出众、竞争力强的朋友，我就无法通过选拔，更不用说有幸驾驶喷气式飞机了，”他告诉《Skies》杂志。
他发现军校生活在体能和情感上都很严苛，仿佛总能让你认识自己的极限，并学会“坦然接受它们”。尽管困难重重，他在整个四年课程中都是项目里排名前五的工程师之一。
对罗宾逊而言，航空似乎与生俱来。他的祖父、加拿大皇家空军上尉埃里克·罗宾逊曾在第二次世界大战期间担任轰炸机飞行员。他的父亲布莱恩·罗宾逊从14岁开始飞行，但得知视力不达标后，他加入空军的愿望便落了空。
“我父亲还很年轻时，他和[我的祖父]用废金属拼造出如今的家庭飞机——一架老式RC-3共和国海蜂飞机。”布莱恩从日常工作中退休，将家庭爱好发展成一家成功的定制航空工程公司。
罗宾逊家里和周围总是“有一大群飞机”。
罗宾逊第一次驾驶飞机时，年仅三岁。他的祖父让他坐在自己前面的座位上。“我没法坐着，得站起来，”他笑着说。“他说：‘好，你来操纵，带我们飞到那边去。’”
那次经历“在罗宾逊心中留下了印记”。高中毕业后，尽管“母亲很不情愿”，他还是加入了加拿大皇家空军，想要“驾驶高速喷气式战机”。
军事训练结束后，“会举行一场盛大的[毕业]典礼，他们会当场公布分配去向。我记得自己看着卡片，看到底部有CF-18标志，”他说。那一刻，他心中激动不已。
毫不意外，当被问及职业生涯中令人难忘的时刻时，他说很难作出选择。
罗宾逊回忆说，他在魁北克省巴戈特维尔的中队服役仅三个月后，便被部署到夏威夷参加与美国海军的联合演习。
“美国海军举办这场大型演习，并邀请加拿大方面参加，”他说。“于是，我们驾驶CF-18s横穿全国，从魁北克飞到不列颠哥伦比亚省的科莫克斯。我们在那里过夜，与一架空中加油机汇合，接着我就置身太平洋中央，从加油机那里接受空中加油。有一段航程，如果无法加油，你就得弹射，因为根本飞不回陆地。我当时是个27岁的年轻人，驾驶这款CF-18的飞行经验只有200小时，却在大洋中央想着：‘好，最好把这件事办成。’而且这也不是最容易的机动动作，”他笑着说。
罗宾逊讲述了自己呼号“Repo”的由来。“我当时正在飞行，左侧发动机基本上炸毁了；一个主涡轮轮毂发生断裂。飞机严重受损，进入了备用控制架构。发动机报废了，飞机也起火了，”他说。
经历了10秒“非常漫长”的失控状态后，他“处理了火情”，并重新恢复了控制。
“我成功让飞机安全返航并降落在基地。不过飞机损坏太严重，无法修复。所以大家开玩笑说，政府只好把它收回，也就是‘repo’它，”他笑着说。“受损的发动机在我着陆时差点掉出来。”
他还记得曾低空飞越海面，“向无人机发射导弹、向遥控移动船只投掷炸弹；在100名愤怒的战斗机飞行员面前，带领北约联军执行打击任务；[以及]清晨从加利福尼亚州托里松起飞，在海面上进行空战。”
在2018，服役20年且已留下颈部和脊椎伤病记录的他，知道是时候去别处寻找肾上腺素刺激了。“连续20年承受七点五个 G 的过载，身体难免会受些损伤。”他笑着说。
他坦言，离开是个艰难的决定，但创业也一直在他的考虑范围内。
这个孩子在加拿大安大略省乡村长大，手边有“一支飞机大军”，还拥有多数人都会羡慕的军旅生涯；如今，他踏上了下一段使命之路。他与父亲携手创办了Horizon Aircraft，这是一家航空航天初创公司，目前正在研发 Cavorite X5——一款面向城市空中交通市场的新型电动垂直起降（eVTOL）飞行器设计。
过去两年，Horizon 一直在研发 Cavorite X5。X5的概念源自公司的初始原型机X3——一款采用混合电力系统的水陆两栖设计。“有人要求我们进一步提升性能时，我们自然开始研究分布式电推进，以及将核心X3概念改型为 eVTOL 的可能性。”Robinson 解释道。“X5就这样诞生了。”
五座的 Cavorite X5 由电动机与高效燃气发动机耦合驱动，但其最终目标是实现全电动飞行。Horizon 正在制造这款飞行器，目标速度最高可达350公里每小时，航程为450公里。
重点是打造一款“能够在恶劣环境中承担实际任务”的飞行器，应用包括灾害救援、医疗后送、航空货运和人员运输。
如今，Robinson 正忙于处理多项待审专利，其中包括一种“翼内风扇设计”，可让 Cavorite X5在需要时像传统飞机一样飞行，或作为 eVTOL 飞行。Robinson 表示，X5“在99%的任务时间里像普通飞机一样飞行”。这种机翼设计“使飞行器在垂直飞行阶段结束后，能够恢复由机翼承载升力的正常飞行状态；向前飞行时，机翼会合拢并遮住垂直升力风扇。”
Horizon 正在推进一架大型原型机的研发，希望能在2021年底前让它首飞。
Robinson 已经习惯了应对质疑者提出的问题。他凭借自己高技能人脉网络的支持，组建了一支强大的团队，其中包括维珍银河试飞员、也是他的密友 Jameel Janjua。“我们的团队经验非常丰富，成员来自我父亲以前经营的定制航空工程企业。我们还有一位负责技术研发的成员，他曾从零开始设计、制造并测试过两种新型飞行器。
“我们看到许多 eVTOL 概念，而我们通过坚持工程优先脱颖而出——打造一款安全、坚固、能力出众的机器，以更好的方式制造飞机。”他补充道。
尽管全球疫情带来了种种障碍，Horizon Aircraft 仍计划在几个月后让缩比原型机首飞。
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来源：Horizon Aircraft 官方公告 · horizonaircraft.com