Archer 从高管层到驾驶舱，规划以数据驱动的飞行安全方案

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在超过三十年的航空职业生涯中，比利·诺伦曾为美国陆军驾驶贝尔UH-1“休伊”和OH-58“基奥瓦”直升机，曾为美国航空驾驶波音727、757和767客机，并在已退役的MD-80上担任机长11年。

这只是诺伦履历的一部分。2023年6月12日，他开启了职业生涯的新篇章，出任电动垂直起降飞行器开发商 Archer Aviation 的首席安全官。但在多年担任管理人员、教员和安全经理之后，诺伦仍保有飞行员的敏锐感受。

“从早年使用手动油门和六联仪表的时代至今，我们已经走过了很长一段路，”他告诉垂直。“驾驶电动垂直起降飞行器确实是最先进的技术。”

航空业的下一个前沿领域

Nolen加入Archer，此前他曾担任美国联邦航空管理局（FAA）代理局长，为期一年；任内，他推出了更新版空域蓝图，用于“空中出租车”，并将影响所有国内电动垂直起降（eVTOL）运营的先进空中交通（AAM）运行。

这项职务让他得以在模拟器中驾驶六种不同的eVTOL机型，其中包括Archer的机型——这段身临其境的飞行员体验，或许能为Archer的安全体系提供参考；该公司正努力在2025启动运营。

“作为直升机飞行员，在体验[Archer eVTOL]模拟器时，有几件事我得重新学习，”他说。“有些架构略有不同……但这是一个稳定的平台。它有12个旋翼，还有飞行包线保护。我们已经取得了很大进展。”

以数据为驱动的安全方法

在新职位上，Nolen负责为Archer Midnight飞机建立运行卓越的安全管理体系（SMS），并在先进空中交通的运行方式对部分旅客而言仍像科幻小说的领域里建立公众信任。

“我们明白，公众绝对会要求安全得到保障，”Nolen说。“如果这一点还没有得到证明，那我们甚至还没离地就已经输了。Archer已经有很强的安全文化。我的目标是继续推进这项工作，并看看我们能否把它提升到新的层次。”

这一过程将利用海量数据，以及可能采用的人工智能和机器学习，持续改进飞行运营。

飞行员培训、垂直起降场设计，以及与其他eVTOL企业合作制定最佳实践，都是关键优先事项。

“我们被海量数据所包围，”Nolen说。“我们认识到，汇总所有这些数据并理解它们所传达的信息，意义重大。关键在于降低风险，确保风险建模准确，并持续利用各类系统，及时发现任何漏洞。”

Archer的产能爬坡

Archer希望Midnight飞机能在2024年底前获得FAA认证，并在改造后的直升机场和区域机场启动运营。公司的目标是在2030前部署6,000架飞机，最终将年产量提升至约2,000架。

首发客户联合航空已承诺购买100架Archer飞机，计划将其用于机场与市中心之间客流量大的“干线”航线。Archer计划开通纽瓦克机场至纽约市的10分钟航班，并在其他城市推出类似服务。

“全国大约有5,000座机场，因此可利用的场地很多，”Nolen说。“但我们一定会与行业各方、各城市等合作，确定在城市环境中运送Archer乘客的最高效方式。”

Nolen表示，Archer在招募首批飞行员时会广泛选才，但他没有说明公司是否会优先招募直升机、航空公司或军方飞行员来驾驶这款新机型；该机型像直升机一样垂直起飞，随后像喷气式飞机一样向前飞行。

“这是一个全新的机会，我们不仅可以招募已有飞行员资格的人，也可以招募刚刚完成大学学业的人，”他说。“他们可能参加过飞行员培训项目……我们也希望团队尽可能多元化。”

严格的飞行员培训

Nolen表示，他觉得在模拟器中驾驶Archer飞机“相当容易”，但他指出，公司将开展严格的飞行员培训。

“我们会对飞行员进行严格训练，”他说。“我们要确保他们知道自己能够熟练应对可能发生的各种紧急情况，并有能力处理环境条件等问题。这些都将纳入我们的培训流程。”

在加入 Archer 前的那个月里，Nolen 经常在社交媒体上热情洋溢地谈论航空业变革的潜力，认为 eVTOL 可能改变人们的出行方式。这份热情中，也融入了一位资深飞行员沉稳的专业判断；他长期以来始终将安全作为职业生涯的重心。

“安全始终是一段持续的旅程，”他说。“警惕之心从不休假。在我任职期间，我会一遍又一遍地强调这些事情，直到让人听得厌烦。”

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